氧游離基與糖尿病 - 顧小培

2011年7月21日 - 信報

一個人之所以會衰老，歸根結柢，原因是細胞退化；這可以分為兩大類。第一類是結構性的，涉及者乃是藏在細胞中的遺傳物質，叫DNA。DNA可以說是身體中的「軟件」，內容屬資料訊息，其中包含所有身體蛋白質的「秘方」，細胞靠這些資料將各式各樣的蛋白質製造出來，最終的產品，包括有賀爾蒙（Hormones）、酵素（Enzymes）、凝血因子，以至肌肉等。在生長中，DNA可有磨損之虞；另一方面，也可以被直接破壞，元兇之一是輻射。若細胞受到某一程度高能量的輻射，其中的DNA會出現災難性的損壞，帶來的，縱不是即時死亡，亦會是實質上的缺失；有缺失的DNA，會令細胞失去正確地製造蛋白質的能力，造成「健康延續」方面的失誤，人也就衰老了。第二類衰老，涉及非結構性的損害。在這方面，最大的創傷主要來自氧游離基。氧氣原是維持生命不可或缺的元素之一，而且充斥於大氣中，是細胞主要的養分來源；但氧在向身體提供支援之餘，自身的變化會產生游離基，再而經化學作用，能「氧化」細胞的蛋白質及脂肪，從而削弱，甚至廢掉其原有的功能，或造出一些廢物，最終可令身體衰老。

除了自然環境中原有的氧元素可帶來氧游離基外，有很多藥物（例如十分普遍的Panadol）以及環境中的毒素（例如香煙），都能衍生大量的氧游離基，對身體造出不良影響。糖尿病患者的腎衰竭、吸煙者的肺氣腫、高血脂患者的血管硬化，其病理機制都不多不少與氧游離基有直接的關連。先說糖尿病。糖尿病的病徵是血中的糖份過高。在正常情況中，若有食物中的葡萄糖經小腸吸收到血液，這些糖本身足以刺激胰細胞，令後者分泌胰島素。胰島素黏附在肌肉和血管「內皮細胞」表面的「胰島素接受體」後，促使細胞廣設「葡萄糖接受體」，以便能將血中的葡萄糖吸收，成為細胞的「食糧」。可是，若一個人吸收的葡萄糖太多，經常「入超」，不能完全消耗掉，會是愈積愈多；剩下（細胞取不盡）的葡萄糖由脂肪細胞吸收，被轉為脂肪；之後，儲存在脂肪細胞內。脂肪細胞裝滿了脂肪後，會分泌一個叫「抵抗素」（Resistin）的蛋白質，後者會廢掉肌肉和血管內皮細胞表面的「胰島素接受體」，令這些細胞無法感應胰島素的作用，換言之，不再吸納「葡萄糖」。當「內皮細胞」吸收不到足夠的葡萄糖，這些細胞內一些製造能量的「火爐」（叫「粒線體」Mitochondria）會囤積大量的副產品，包括一些叫NADH和FADH的東西。這些東西能引發大量的氧游離基，令細胞凋亡。若腎小球中的血管內皮細胞凋亡，可令腎小球的功能走下坡，最後甚至形成腎衰竭。