剖釋氧化 - 顧小培

2011年7月22日 - 信報

昨天提到的「氧游離基」以至「氧化」，是生物在生長過程中無可避免的「劫」，一方面，它們是免疫系統中各員猛將隨手可取得的武器，若碰到有外敵入侵，可施用而擊之；另一方面，正是刀劍不長眼睛，在人體中往往能傷及自身。不過，所謂「氧化」，到底是什麼一回事？原來只是「電子的易換」而已。每一個元素，例如氫、氧、碳，與別不同之處在於其基本構造，也就是它們的「原子」。用最簡單概括的方法形容，每一粒原子中心有核，另有電子環繞着這個核不停地轉。在轉動中，如果有一些電子缺失了、飛離了（游離了），大可會引致深遠的後果。「氧游離基」可以有多種形態，最主要的一種，是一些「游離」了的氧電子，它們在遇到別的東西時，可以令後者「氧化」，造成的，是兩者之間「電子的易換」，一方有得，另一方有失；到了這層面，所謂「生物學」，竟是與「物理學」接軌了。「氧化了」哪又怎樣？雖只是這般細微的「發生」，量大加上日子有功，可以造成翻天覆地的變化。

以吸煙為例，「煙油」進入肺，黏附在肺小泡上，易請難送；這些外來物，會不斷地刺激肺腔中的「巨噬細胞」。後者身為免疫系統的一員，定必盡忠職守，召集進攻型的「殲滅細胞」趕到肺腔殺敵。殲滅細胞殺敵時須動用武器，也就是，分泌氧游離基，目的是想要將煙油這些外敵殲滅，但結果卻損害到肺小泡，造成肺氣腫。

血管硬化的現象也有相類之處：硬化的主要成因之一，是一些「低密度脂肪蛋白，LDL」被氧化（oxidized）了，形或OLDL（Oxidized LDL）。OLDL刺激駐守在血管壁的巨噬細胞，令後者分泌白介素一（IL-1）， IL-1則刺激血管壁的平滑肌增生；由增生開始，最終可導致硬化。

在眼睛中光線可令「視網膜色素上皮細胞」長期受到刺激，從而分泌一種損害視網膜叫A2E-的氧化物（J. Biol. Chem., Vol.280, pp.39732-39739），後者會傷害眼中的蛋白質，令其互相黏附而沉澱造成飛蚊（Floaters）。A2E也會氧化（傷害）淚腺細胞，影響淚水分泌從而出現眼乾（Xerophthalmia）。有個叫「花青素」（Anthocyanin）的天然抗氧化食物，能令糾纏的蛋白質鬆綁紓緩飛蚊症狀，能提升一些抗氧化的生物酵素中和A2E。（Invest. Ophthalmol.Vis. Sci.,Vol.48, pp.2343-2349）