2011年2月24日 - 信報
那些正在就讀中小學的學生很可憐，活在科研日新月異的時代，「真實」每天迥異。就是簡單的天文常識，也捉摸不定。例如「太陽系有多少顆行星」這個問題，呱呱墮地一刻父母教的是九個，當這知識已根深柢固的藏在腦海裏，五年前的一個早上，老師突轉軚，說八顆才對。今天看報紙，科學家又說地球應該有九顆行星，但未證實，而且木星有可能不是最大的行星……「天啊！我應該在試卷上寫什麼答案呀！？」 五年前冥王星被剔出太陽系行星系列，但近日，科學家為行星行列補充新成員。他們發現一個巨大行星，距離地球一百二十七光年，其軌道與太陽之間的距離是地球的一萬五千倍。科學家暫稱呼該未核實的行星為「堤喀」（Tyche），堤喀有待國際天文聯會（International Astronomical Union）確認，之後便會正式寫進人類的科學誌以及各大教科書。
1800萬年繞太陽一周
在太陽系的邊緣區域，科學家稱為奧特雲（Oort cloud）。這是一個位於離太陽接近一光年距離的龐大雲團，科學家認為那裏是彗星的大本營，並估計裏面有6ｘ1018顆彗星，不斷為太陽系傳送耀眼的光芒。有些彗星會劃過地球附近，供地球人製造浪漫以及付託宏願（筆者按：若看官心中有千千萬萬個願望，不妨發明一架太空船，飛進奧特雲，搜集彗星，多餘的彗星可帶回地球做許願生意！）。
科學家就是在這個撲朔迷離的雲團中發現堤喀，堤喀是一顆氣態巨行星，質量是木星的四倍。堤喀既然位於太陽系邊緣，科學家估計堤喀圍繞太陽公轉一周，需要一千八百萬年！
位於拉斐易（Lafayette）的路易斯安拿大學兩位天文學家John Matese和Daniel Whitmire 2010年11月在科學學術期刊Icarus刊登這個發現，他們聲稱在1999年已經開始構想並追蹤堤喀的存在。他們提出可檢查美國太空總署（NASA）的太空望遠鏡「廣角紅外線測量探測器」（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）收集的資料，以核實堤喀的存在。據報道，第一部分數據將於4月公布。John Matese和Daniel Whitmire皆認為，數據兩年內就將證實堤喀的存在。證實的過程更可能會加快，因為一旦確定堤喀的位置，其他望遠鏡也可以對準同一方向以找尋堤喀。
堤喀本是「失敗的恆星」？
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| 希臘女神堤喀（Tyche）。 |
堤喀會否成為行星的新成員，最快要到4月才有結果，暫時堤喀的地位還有很多變數，科學家提出了很多其他假設。有科學家質疑堤喀可能只是一顆棕矮星（Brown dwarf）。棕矮星可比喻為「失敗的恆星」，堤喀原本可能是一個像太陽般發光發亮的恆星，但因為其質量太小，未能產生氫核聚變，並失去恆星應有的龐大引力。這個失敗者在太空成為流浪漢，並被太陽引力吸引，最終在奧特雲找到它第二個家，成為地球人所發現的堤喀。
堤喀本是棕矮星有理據支持，科學家預測堤喀的表面溫度約為攝氏-73度，但這個溫度比冥王星高很多。提出第九行星的科學家Daniel Whitmire解釋，這些熱量是堤喀形成時留下的，因為堤喀體積大，所以需要很長的時間才可以冷卻下來。
科學家另一個質疑，就是為什麼作為一個巨大氣態行星，堤喀沒有像理論般將彗星從奧特雲中驅趕出去？這是理論的缺陷還是假設錯誤？我們還是要等到4月才知道太陽系會否吸納多一個新成員。
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