科學家令老鼠返老還童

2010年11月30日 - 蘋果

荷李活電影《奇幻逆緣》（The Curious Case of Benjamin Button）中，主角畢彼特年紀越大，樣子越年輕。現實裏，想返老還童並非遙不可及。美國哈佛大學科學家，在實驗中首次成功逆轉老鼠衰老過程，令老鼠細胞重生，恢復生育能力，研究可望為研發長青不老藥鋪路。

為研發不老藥鋪路

逆轉衰老的秘密，原來在於蓋着染色體末端免受損的端粒（telomere），原來隨着人年齡越長，端粒越短，細胞隨之逐漸死亡，令人開始患上老人癡呆等老人病。哈佛大學癌病醫生德皮尼奧（Ronald DePinho）則發現，一種叫端粒酶（telomerase）的酵素可重建染色體端粒。

德皮尼奧用年長老鼠做實驗，老鼠的皮膚、大腦、內臟及多個器官已退化，形同一個80歲老人，但他透過激活了老鼠體內的端粒酶基因，在兩個月內令老鼠長出大量新細胞，重現活力和改善智力，更重振雄風，恢復生育能力。

德皮尼奧希望研究結果有助研發返老還童藥，甚至延長壽命。但醫學界質疑端粒酶水平太高可引致癌症，也不可能以一種藥解決所有衰老問題。

英國《每日郵報》/ 彭博通訊社