英國一個酵母菌實驗證明寄生蟲對群體也有貢獻，筆者把這次實驗改編為成一個「大鑊飯」遊戲，生動地說明寄生蟲於社會的功能，及其發揮功能所需的條件。
我創作了一個集體遊戲，名為「大鑊飯」，內裏隱含不少管理之道，規則如下。
假設你是隊長，我給你白米、蔬果、肉類各一千斤，和一個直徑三米的大鑊，你選十位隊員，合力在大鑊烹煮食物，煮好後各吃自己的份兒。食材繁多，當然不能一次吃完，必須攤分數月來煮，故遊戲一玩便是幾個月。遊戲的目標，是當食物吃完的時候，哪一隊的體重增加最多？換個科學化的說法，如何將食物最有效地轉化為體重？
切勿小窺這任務的複雜性，選隊員已經夠考工夫，一瘦一肥來應徵，你會選哪位？當然是瘦，「谷肥」一位瘦人永遠來得容易。
有蟲群組繁殖率高
選好隊員，遊戲開始，第一餐應該煮多少？吃得愈多未必愈好，遊戲目標不是盡「快」增肥，而是盡「量」增肥，用有限食物增最多的肥，時間不限。舉例，每餐五碗飯吃四餐，還是每餐四碗飯吃五餐較能有效增肥呢？前者可能用四餐時間增了一磅，後者用五餐時間增了一點一磅，於這遊戲而言，後者較為理想。實情是否這樣，生理學家也未必知道。重點是，「盡快」和「盡量」之間是有trade-off的。
身為隊長，無論如何也要作個決定，無論你作了什麼決定，接下來的問題可能更頭痛。三米直徑的大鑊，多少人一起煮？十人一起固然最公平，但不要忘記遊戲目標：盡量增肥。不必要的體力勞動盡量減少，假如七人烹調綽綽有餘，其餘三人便該「養尊處優」，不必汗流浹背呆在廚房，坐在飯廳等吃便是。這卻衍生了公平問題，接下來便要設計一個輪流煮飯的「當值表」，避免內訌。
埋首當值表之際，你突然心臟病發，倒地不起。你感到隊員替你人工呼吸和心外壓，聽見與九九九接線員通話，可是身體已不聽話。十分鐘後，救護車趕至，救護員以電擊器助你重燃心跳不遂，你早知返魂乏術，因為早已靈魂出竅，半空飄搖。
人死了，遊戲還是要繼續，隊員沒有你的指揮，結局只有兩個。一、堅持公平原則，十人一起煮飯，一起作不必要的勞動，一起流不必要的汗，保持團隊和諧，卻與遊戲目標背道而馳，失敗而回。二、一些人做飯，一些人坐着等吃，保持爭勝希望，但隊員之間漸生詰責，內訌難免。
缺了大隊長，該隊前途堪虞，可想而知。
其實，還有第三個可能，那些做飯的任勞任怨，忍氣吞聲，顧全大局，任由那班寄生蟲「養尊處優」，就這樣恰到好處地最終勝出也說不定。然而，接受這個最佳結局的同時，我們亦要被迫承認一點，寄生蟲在某些情形下是有「貢獻」的，例如在大鑊飯遊戲。
大鑊飯遊戲與現實世界可有相干？寄生蟲的所謂「貢獻」實際上是什麼？真有貢獻的話，其發揮作用又需要什麼條件？事實上，大鑊飯遊戲不是憑空虛構，是改編自最近英國一個酵母菌實驗。酵母菌會分泌一種酵素（enzyme），把蔗糖（sucrose）轉化為葡萄糖（glucose）和果糖（fructose），後二者再被酵母菌吸收作為營養；大部分酵母菌都會分泌酵素，好像大鑊飯遊戲多數隊員一起分擔烹調的責任；分泌酵素是要「付出」的，正如做飯要抵受火爐的熱力。有些酵母菌，渾水摸魚，吸收大夥兒製造的葡萄糖和果糖，卻不分泌酵素，是酵母菌中的寄生蟲。
研究人員感興趣的，是酵母菌的「繁殖效率」，這個效率不是「快」，而是有效運用蔗糖來生長。傳統智慧認為，沒有寄生蟲，繁殖效率最高，既符合直覺，亦符合道德標準。然而實驗結果並非如此，繁殖效率最高的竟然是含寄生蟲的群體！換句話說，寄生蟲能夠提高使用蔗糖的效率，怎會這樣？
壓抑物資供應減浪費
大鑊飯遊戲已有啟示，愈多食物（葡萄糖和果糖）未必愈好，當所有酵母菌一同分泌酵素（沒有寄生蟲的群體），葡萄糖和果糖會突然急升，其濃度超出了能被有效運用的範圍；若加些寄生蟲，酵素減少，葡萄糖和果糖維持在較「合理」的水平，其運用亦較符合效益。推而廣之，食物愈豐富愈易浪費掉（相反，饑荒時一定不會浪費食物），寄生蟲的第一貢獻在於壓抑物資供應，減少浪費。
酵素用來分解蔗糖，蔗糖用完後，酵母菌理應停止酵素分泌，實情卻是酵母菌依然繼續，浪費資源製造派不上用場的酵素。這關乎酵母菌感應糖分的機制，不在這裏詳述，重點是酵母菌不能準確判斷酵素所需，經常枉花氣力多餘製作，這與十人一起做飯的人力浪費如出一轍，由此帶出寄生蟲的第二貢獻——減少過度投入。
總括，寄生蟲的貢獻在於減少兩方面的浪費，一是物資供應過剩的浪費，二是過度投入的浪費。
寄生蟲之所以派上用場，全因社會未能善用資源；一個毫無浪費的完美社會，寄生蟲根本無用武之地。什麼因素引致浪費呢？首先是資源運用的 diminishing return，舉例，我桌面的筆插插着三十枝筆，一生也未必用得完，偏遠山區的學童可能一枝也沒有，這不是資源的浪費嗎？發達地區有熱狗速食比賽，每位參賽者十分鐘所吃的熱狗，等於非洲飢民十日所需，這是食物的浪費。世界不是人人平等，這些浪費避免不了。其次，是市場缺乏完美資訊，商人為了保住生意，往往過度投資，這種浪費是自由市場的「必要之惡」，無法根除。
Diminishing return和不完美資訊是人類生理、心理、社會、經濟的必然特點，看來寄生蟲有其存在價值。於我而言，寄生蟲的最高價值在於提醒我，在夜以繼日刻苦耐勞不停工作這種生活方式之外，還有另一種我行我素優哉游哉愛理不理的生活態度。
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