2024年9月6日 - 信報
根據各國多項研究調查數據，我們了解到飼養寵物可減輕壓力、對抗憂鬱、降低血壓並預防心臟病。此外，它能提高自尊和幸福感。而且，養寵物還有可以減少氣喘、過敏和肥胖等多種疾病的反向關聯。
人類的微生態會因各種因素而改變，本文着重於寵物飼養。每個人腸道、口腔和皮膚的微生物群都是獨一無二的，寵物（貓和狗）也是如此。已知微生態失衡會增加炎症性腸病或艱難梭菌感染等疾病進展的風險，因此微生態穩定對於寵物及其主人的健康至關重要。由於飼養寵物，主人經常接觸家養的狗和貓，這會影響他們的微生態。研究顯示，人體不同部位的微生物群均會發生了變化。其改變傾向導致致病菌減少，而益菌增加。飼養寵物的效益除了涉及飼主體內微生物群的變化外，反之亦然。
寵物飼主的微生物群
雖然致病菌的比例下降，飼主微生物群的組成和多樣性，因與寵物接觸而發生改變的程度不大。可能因為狗隻胃腸道中的細菌模式與人類腸道相似（前文提及被飼養的狗為貓的兩倍）。貓比起狗，在十二指腸中的細菌數量比較高。
截至幼犬出生後兩天，厚壁菌門佔大比例，其次是變形菌門和梭菌門。在人類新生兒中已經表明，腸道微生物群的發育，名義上發生在3歲之前，尤其分布在擬桿菌門、厚壁菌門、梭菌門和變形菌門中。而6個月大的人類嬰兒，腸道中厚壁菌門的豐度遠低於幼犬。3歲時，大多數細菌來自擬桿菌屬、糞桿菌屬、布勞氏球菌屬和瘤胃球菌屬。在0到3歲之間，口腔微生物群變異增加。
隨着年齡增長，皮膚微生物會有一些多樣性，但額頭上微生物群發生的變化最大。
影響飼主和寵物微生物群的因素
寵物及其飼主的腸道微生物群形成，究竟受到哪些內在因素和外在因素影響呢？
第一個因素：在人類和動物中，衰老都會對其微生態發展和形成產生負面影響。在腸道微生物群發展方面，與人類相比，寵物的研究要少得多。重要的是要留意，每隻狗都有不同的腸道微生物群組成，而且這種組成在牠們一生中會有所不同。
第二個因素：可能是潛在疾病導致寵物和人類微生物群失衡。根據對飼養寵物與代謝綜合症之間關係進行的研究表示，寵物飼主患代謝綜合症的風險明顯降低。
第三個因素：影響微生物變異的另一個重要因素是過敏原。飼養寵物和人類嬰兒出生模式都分別會影響嬰兒腸道細菌群。研究進一步發現，嬰孩與寵物接觸會增加瘤胃球菌和顫螺菌的水平，從而降低兒童肥胖和過敏風險。
第四個因素：在寵物和人類中，飲食在微生物群穩態中也起着重要作用。就像人類一樣，其寵物狗是雜食動物。源於狗隻的進化和馴化過程中，犬科動物從肉食動物進化為雜食動物。為調節人們的飲食模式，牠們演化出了澱粉消化的基因MGAM、AMY2B和SGLT1。但是，高蛋白飲食的幼犬比低蛋白飲食的幼犬，腸道細菌更多樣化。
進一步深入研究
寵物和主人之間的關係已經在多項研究中被探討，但寵物與其主人之間微生物群傳播的可能性，還沒有透過系統性分析顯示關聯性。由於寵物及其主人在生活上，經共用環境、接觸而交換微生物群，因此寵物的微生物群可能會影響人類健康。透過識別寵物和主人的微生物群，並了解其共融的生存條件，對於這些微生態能有效保護人類健康，將變得更加可行。由此推論，維持寵物的健康，亦需要識別和檢查其微生物種群的分布、比例。
另外，鑑定寵物微生態作為人類和動物、常見的可能危及人類健康的潛在病原體的儲存庫，也是必要的。數據審查結果，可能會提供支持或反對寵物及其主人可以共享相同微生物群的證據。應深入了解寵物和主人之間的微生物群傳播，會如何影響人類和寵物。最後，更可以幫助進一步研究，人類和動物之間微生物群的傳播。
撰文 : 林盈吟_美國註冊營養師
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