2012年1月11日 - 信報
機動戰士高達 (Mobile Suit Gundam)，一個近乎所有男生趨之若鶩的名字，這部機械人戰爭動畫經歷了三十多年時間仍舊大受歡迎，並持續有新商品及續篇推出。近期更推出了一款齊集各代主角的動作遊戲，短短數日便賣斷市，被炒至高位。截至今年，「高達」作為玩具品牌市場價值估計接近700億日圓（約70億港元）。高達，不止是男生的玩具、擺設、收藏品、dream toy，還可以是父親和兒子一起玩賞的家傳之寶，小小一個戰士，打破代溝，俘虜了幾代人，流行文化影響力不可小覷。
高達的誕生是革命性的，它改寫了動畫市場的潮流，成為科幻軍事模型的先驅者，但要理解它的魅力便要認識其誕生的秘史。高達的第一部電視動畫作品是於1979年播放，當時的動畫多數是以兒童為目標觀眾群，而《鐵甲萬能俠》一類超現實的機械人大戰怪獸動畫又於那段時間非常流行。可是製作人的取向是希望製作一部較為嚴肅、針對高齡觀眾的作品，於是故事上不再是單純正邪對決；在機械設計上亦選擇貼近現實及軍事化，劇情中加入大量真實的軍事戰術，加上受到《星球大戰》(Star Wars)的影響，於是加入激光劍、宇宙大戰等元素。
開播遇滑鐵盧
高達今天成為一個傳奇，但他的成功並不是一蹴而就的，他的首播成績甚至可以說是災難性的，除收視奇低，連帶周邊產品如模型玩具都滯銷，被迫由原定的五十二集縮減至四十三集。整個製作單位都以為這部動畫是失敗作，但卻得到當時的動畫雜誌廣泛報道，以及粉絲們以聯署行動要求重播，才得以再見天日。奇迹在重播的收視率比首播還要高，製作單位結果把整套劇集重新編輯剪接成電影版，分成三部曲於戲院上映。
一下子，高達熱潮席捲日本，主題曲唱片、模型玩具亦爆炸性的熱賣，加上套用高達世界觀及歷史的漫畫及小說紛紛推出，更影響後世的動畫風格，「寫實派」的機械人動畫開始相繼出現。初代高達的誕生就像拋進水中的石頭一樣，漣漪不斷，至今已經有超過二十部動畫及數不清的漫畫作品面世，高達這個品牌仍然持續發展中。
高達作品中的機械設計精確而細緻，不像當時一般科幻動畫般粗線條，直接對全球的科幻作品帶來衝擊。但如果是單靠設計帥氣的機械人，高達熱潮很容易轉眼即逝。能夠得到這麼多人愛戴，主要原因是其獨特的故事及世界觀。
獨立的世界觀
像《星戰》跟《魔戒》一樣，高達擁有自己的一套歷史、世界觀以及語言：先進而寫實的科技。三十多年來不斷推出的新作品把高達的歷史年表塞得滿滿，成為了一個獨立的世界，引來不少愛好者當作一門學問來研究。高達作品五花八門，有不同的故事與架空時間曆法，而當中最完整的年表，是初代高達及眾多續篇所共享的「宇宙世紀」(Universal Century, U.C.)，資深愛好者視之為「正史」。
宇宙世紀是設定在未來，為了針對人口過分膨脹而引發糧食及環境問題，人類於是建造多個宇宙殖民地(space colony)，但宇宙移民者其實是聯邦政府棄民政策下任由自生自滅的犧牲品。為了爭取自主權，移民者經常與聯邦政府發生衝突，其中一個殖民地更宣布成立獨立國家「自護公國」(Zeon，典故出自聖經中Zion一詞，有上帝的國度的含意)，並與聯邦政府展開漫長的戰爭。
雖然創作出高達完全是商業決定，但它的劇本，特別是有關宇宙世紀的故事，都不難發覺到是借戰爭故事來「反戰」。高達的世界中沒有絕對的正義與邪惡，也不是推崇英雄主義，而最重要的，所有角色都是人類。有別於一般機械人動畫，沒有外星人、怪獸侵略地球，與現實一樣，引發紛爭的都是人。作品的骨幹思想是藉兩個政治立場對立的組織所引發的戰爭中，帶出不同人物的行為及思想，而這些個性豐富的人物都描寫得非常細膩及真實，觀眾很容易從中找到共鳴。
驚人的前瞻性
初代高達首播得不到觀眾的接納，是因為動畫在七十年代是兒童取向的產物，一下子把種族、人權、人性及戰爭等嚴肅問題作為主題，難免令觀眾卻步。但是這種創先河的手法卻令後來的動畫風格出現改變，令動畫不再是單純兒童玩意。
「高達之父」富野由悠季出生於四十年代，屬於第二次世界大戰後成長的一代。經歷過戰後的蕭條，感受到戰爭所帶來的禍害，難免潛意識地在作品中播下「反戰思想」。現今人們，即使是旁觀者也好，經歷過多場現代戰爭，有了切膚之痛，現在重溫高達所得的體會絕對會比以往深刻，充分表現出這部作品的前瞻性，即使已經面世三十多年也不會讓人感到過時。現今DVD、blu-ray流行，現在要重溫三十年前的劇集已不是難事，加上陸續推出新作品以吸納新觀眾，相信這個「神話」將會有不滅的能耐。
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