Soonest possible、As soon as possible - 古德明

2014年03月04日 - 蘋果

問：讀電郵，常常見到這樣的句子：I shall reply to you soonest possible（我會盡快奉覆）。Soonest possible二字，似乎不合文法，到底正不正確？

答：我從來不會說（the）soonest possible，只會說as soon as possible或at the soonest possible time，例如：Please forward the letter to them as soon as possible / at the soonest possible time（請盡快把信件轉寄給他們）。Soonest possible應是the soonest possible time的縮略。著名蘇格蘭詩人朋斯（Robert Burns）一七九五年十二月二十日致鄧祿普太太（Mrs Dunlop）的信說：Do let me hear from you the soonest possible（盼盡早賜示）。但the soonest possible這說法，至今都沒有正規英文詞典收錄，不能說是正規英語，也遠遠沒有as soon as possible那麼通用。