Few和Several - 古德明

2013年12月04日 - 蘋果

問：有一本Common Errors in English（英語常見錯誤）說，以下一句，只可用few，不可用several，對嗎？── Her illness has worsened in the last few / several days（過去幾天，她的病情轉惡）。

答：論文法，這一句用several也可以；不過，論意思，用few應該好一點。

A few和several都可指「多於二」的小數目，但several較強調這數目之多，a few則表明數目有限，所以讀者文摘公司出版的英文同義詞典Modern Guide to Synonyms有以下例句：Several friends dropped in during the day, but only a few stayed for dinner（有好幾個朋友日間來訪，但留下來吃晚飯的很少）。

要表示「你們不過幾天沒有見面」，英文一般會說You have not seen each other for just a few days，不會說for just several days。

讀者示下的一句，假如要強調病情短短幾天即轉惡，那就宜用few而不用several。

問：小學四年級的孫女做英文作業，有以下填充題：His lessons ＿＿（begin）at 8 o'clock（他八點鐘開始上課）。我孫女寫begin，老師卻改為begins，是不是改錯了？

答：那當然是改錯了。複數名詞配單數形式動詞，只見於Fifty dollars is quite a reasonable price（五十元是個合理價錢）這樣的說法，那fifty dollars當作一個數字；lessons則應配begin。

今天香港英文教育的水準，有時真使人怵目驚心。