數學狀元又是法國 - 高潔．巴黎

2010年9月14日 - 信報

從前中國讀書人最美滿的時刻，是「洞房花燭夜，金榜題名時」。

世界數學界一年一度的狀元，二○一○年再度由數學大國法蘭西奪得。數學「諾貝爾」Fields獎章，今年頒給四個人，其中雙狀元出在法國──Ngo Bao Chau與Cédric Villani。

八月十九日，年輕的數學家賽德里克．維拉尼，結着一個十九世紀風櫻桃紅大蝴蝶絲巾，在印度總統帕蒂爾的夫人手中，接過了這枚世界數學最高的菲爾斯獎章。而第三個出爐狀元，是世界應用數學主要大獎Grauss得主Yves Meyer。早在八十年代，伊夫．梅耶早就建立了在壓縮影像上扮演基本角色的理論。

自一九三六年創立菲爾斯獎章起，全球有五十二位數學奇才奪魁，法國獨佔十一人，法國穩坐世界第二位，僅僅排在美國之後。

法國總統這下可樂啊。九月初馬上在愛麗舍總統府宴請十來位數學名家，祝賀他們在此一領域研究的活力。

法國數學如此出類拔萃，源遠流長，可上溯於十八世紀啟蒙時代。至今巴黎拉丁區有Monge廣場、Monge地鐵站。這位「蒙日」，是二百多年前大數學家。進入二十世紀，Bourbakistes流派接棒，於一九六○年代創立「數學聖經」，法國數學研究健康良好，得力於一套遴選培養尖子的高校組織。新科菲爾斯狀元賽德里克．維拉尼分析法國體系的出色：「很大部分歸功於為投考著名高校的『預備班』。」

數量龐大數學研究員，全賴ＣＮＲＳ「全國科學研究中心」養着。法國獨有的這個機構，和盎格魯撒克遜國家相反，允許招募大批年紀極輕的博士論文準備者。「巴黎數學基金會」會長尚──伊夫．舍曼說：「在全國科學研究中心，年輕人得以全身心投入研究中。我們所有的菲爾斯獎章，絕非是偶然的。」這些數學「諾貝爾」們，得益於英才濟濟競技爭雄。巴黎一地，擠得下上千各數學俊才。「這是世界上最高的濃度，連美國人也無可匹敵。」舍曼自豪地說：「在他們最尖端的大學裏，一個研討會可以吸引十個人。而在巴黎，我們至少會有五十個數學家。」

位於左岸拉丁區的高等師範學校École normale supérieure乃是高數研究的寶地。可是看官們猜猜：在那個備受爭議的「上海名牌大學榜」上，這所「菲爾斯養成所」座次如何？世界排名僅僅第七十一位！同是最新排行榜，英國ＱＳ二○一○，則把它排第三十三。

盎格魯撒克遜國家如何擠兌法國高校？下周二，本欄再說端詳。