Vis-a-vis - 古德明

2013年12月03日 - 蘋果

問：政府公文常見用vis-a-vis一詞。這個詞是怎樣用的？口語是不是不宜使用？

答：Vis-a-vis是visage-a-visage的縮略，而和visage一樣，是英文從法文借來的，讀作veez-ah-VEE：留意第二個vis的s不發音。

Visage指「臉」或「面容」，例如：His pale visage tells of bad health（他臉色蒼白，顯然健康很差）。Vis-a-vis直譯就是「面對面」，例如「他們對面而坐」、「他發覺對手就站在自己面前」等，舊式英文會譯做They were sitting vis-a-vis以及He found himself standing vis-a-vis with his opponent。不過，現代英文一般會用face to face取代上述兩句的vis-a-vis。

今天，Vis-a-vis一般是指「關於」或「相對而言」，例如：

（1）What is the situation vis-a-vis（＝ concerning）his application for promotion?（他申請升級，情況現在怎樣？）

（2）Japan is a small country vis-a-vis（＝ compared with）the United States（和美國相比，日本是個小國）。Vis-a-vis多用於嚴肅的文件，一般寫作會改用concerning、compared with等字，口語當然更加少用。

最後不妨談談envisage一次。這是visage的動詞，原本指「正視」或「面對」，但現在經常引伸解作「擬想」、「預見」，例如：He had not envisaged the difficulties of living in a foreign land（他沒有想到在外地生活會那樣困難）。