Hyphen - 古德明

2014年09月24日 - 蘋果

問：九月十一日貴欄a four-foot tall statue（四英尺高雕像）一詞，是不是應作a four-foot-tall statue，一如文法書說的a four-year-old boy（四歲男孩）？

答：A four-year-old boy其實也可寫作a four-year old boy或a four year old boy，不必太過執着。牛津字典曾有排印手冊（style book）說：If you take hyphens seriously, you will surely go mad（執着於連字號用法，恐怕就會發神經）。

一般而言，兩字或多字合成的形容詞，用在名詞之前，會全部用連字號，例如a 200-room hotel（有二百個房間的旅館）、a take-it-or-leave-it attitude（一副「要或不要，悉隨尊便」態度）。加上連字號，讀者一眼就可以看到連起來的字，是作一個形容詞用，使閱讀較為容易。

連字號有時也可避免誤會。例如There are eleven year-old boys是說「有十一個一歲大的男孩」，意思有別於There are eleven-year-old（或eleven-year old）boys（有些十一歲的男孩）。

不過，只要閱讀容易、意思清楚，連字號可以完全不用。正如英文標點用法指南The Mentor Guide to Punctuation說：When an expression is easy to read and meaning is clear, hyphens are not necessary，例如：They took a longer than usual lunch period（他們這次午飯時間，比平常長）。美國Xlibris出版社有一本Secret Tales of a7 Year Old Boy詩集，說七歲男孩的秘密故事。那longer than usual和7 year old都不必用連字號。