Direct question、Indirect question - 古德明

2014年09月13日 - 蘋果

問：英國作家奧威爾名著Nineteen Eighty-four有以下一句：Suddenly he realized what was the matter（他忽然明白那是什麼一回事）。句子下半截為什麼不作what the matter was？

答：英文直接問句（direct question）會把動詞置於主詞（subject）之前，間接問句（indirect question）則和一般敍述句那樣，主詞在前，動詞在後，例如："Who is he?" I asked / I asked who he was（我問他是誰）。

不過，口頭英語或隨便一點的文字，間接問句有時也會用直接問句的說法，因為說話者或作者覺得那樣比較自然。請看以下一句：She asked me who was the man at the door（她問我門前那個男人是誰）。這一句，文法上應把was置於door之後，但讀起來就沒有那麼順暢。

八月二十四日，拙欄《「唯一教徒」是什麼》文中有以下一句：The commanding officer asked what a Unitarian was（司令官問什麼叫唯一教徒）。這一句下半截原是what was a Unitarian，我為免讀者疑惑，改用正式寫法。學習英文者，用正式寫法較為妥當，但看見Suddenly he realized what was the matter之類較隨便寫法，也應知道這其實是頗常見的。

有些間接問句，主要子句（main clause）置於問題之後，那問題也會用直接問句的寫法，例如：What was it he wanted, I wondered（= I wondered what it was that he wanted我想，他要的是什麼）。