Subjunctive「虛擬語氣」 - 古德明

2014年01月18日 - 蘋果

問：婚禮的英文誓詞，有一句是till death do we part還是till death do us part？論文法，似應是we；但網上常見的是us，為什麼？

答：那傳統誓詞是till death do us part或till death us do part，不用we字。論文法，「我們到死才分離」一般會寫作Not till death shall we part：那we是主詞（subject），part是不及物動詞（intransitive verb），而not till假如刪去not字，句子就不知所云。

Till death do us part意思是「直到死亡把我們分離」：那death是主詞，part是及物動詞（transitive verb），其受詞（object）是us。Till death do us part用現代英文改寫，是till death parts us或till death does part us。然則原句為什麼用do而不用does？

按那個do是文法家說的subjunctive，即「虛擬語氣」。虛擬語氣可用來表達願望、假設等，有用原形動詞（infinitive）的虛擬語氣，叫present subjunctive；有用過去式動詞的虛擬語氣，叫past subjunctive。這語氣現代英語並不常用，而會用should、would、could、may、might等輔助動詞取代；不過，在一些成語之中，虛擬語氣仍然可見，例如：（1）He must yield to my demands, or woe betide him（他必須聽從我的提議，否則就有苦頭吃）。（2）If only it were true!（是真的就好了！）第一句的betide（降臨）不作betides，第二句的were不作is，都是虛擬語氣。Till death do us part、woe betide someone、be that as it may等，都是虛擬語氣的例子。