第二次機器時代 - 占飛

2014年1月29日 - 信報

德里曼（Thomas L. Friedman）早前在《紐約時報》撰文，他援引布林約爾森（Erik Brynjolfsson）和麥亞菲（Andrew McAfee）合著的《第二次機器時代》（The Second Machine Age），當中有一個發人深省的杜撰故事：當有人問荷蘭的國際象棋特級大師杜納爾（Jan Hein Donner）：跟「深藍」（Deep Blue）下棋前，會有什麼準備時？杜納爾答道：「我會帶一個鐵錘。」

德里曼此文題為〈如果我有一個鐵錘〉（If I Had a Hammer），這個鐵錘真是非常「勒德分子」（Luddite），教人聯想到在工業革命時代，一批憤怒的反技術工人階級砸壞紡織機；時至今日，鐵錘可能只是反諷，不妨想想，這個世代的人都活在一個智能時代，從智能駕駛（汽車及飛機）到智能機械人，從智能家居到智能服務，都預示着「第二次機器時代」近在眉睫，一個鐵錘恐怕只是螳臂當車。

替代關係

話說「第一次機器時代」緊隨着蒸汽機而誕生，工業革命來臨了，《第二次機器時代》的合著者麥亞菲指出：當時每一項發明都帶來了更有效率的動力，但所有機械動力都要服從人腦的決策。他認為那個時代的一切發明都與動力相涉，實際上，都讓人類的勞動（及其控制）變得「更有價值」，「更為重要」。換言之，人力勞動與機器有一種互動與互補的關係。

到了今天，世界已逐步邁向「第二次機器時代」，布林約爾森指出，目下人工智能機器大都能作出優於人類的決定──人類的勞動和軟件驅動的機器可能形成了新的「替代關係」，不再是「互補關係」了。《第二次機器時代》指出，正是三大「技術進展」（technological advances）：指數（exponential）、數碼（digital）和組合（combinatorial），讓一切想像變成現實。

數碼和組合的「技術進展」不難理解，那麼，何謂「指數技術進展」？或者可以用國王和國際象棋發明家的故事來加以說明：發明家對國王說，只要在棋盤的第一個方格內放一粒米，往後在每個方格所放的米粒，俱是前一格的兩倍──翻了63番之後，米粒數量竟是天文數字──當放滿棋盤「後一半」（the second half）之時，米粒總數將達quintillion（100萬的三次方）乘以18倍。

由一粒米變成一倉米（或有如恆河沙數的米粒），只需一盤棋的時間，這就是「指數技術進展」的威力。蒸汽機的性能每七十年翻一番，而電腦進展的速度和性能則前所未有，互聯網營運者正爭相主導世人生活的──從搜索到社交，從閱讀到購物，互聯網業務無所不包，無孔不入，更通過網絡監察世人的一舉一動。

普世習性

對Google而言，更透過電腦與智能手機以外的手段洞悉世人的行為及習慣──用Chromecast看電視、戴谷歌眼鏡（Google Glass）遊逛，用Nest的產品管理住宅，翻看Google Maps等等，用戶的一切行為及習慣都會轉化成數據而無所遁形，從每個用戶習性到普世習性，亦猶如從一粒米見出恆河沙數。

「第二次機器時代」近在眉睫，互聯網技術的「進展指數」和「進展組合」勢必將世人進入一個全新的時代。在不久的將來，世人可期待的新事物亦如恆河沙數，從具體商品到數碼產品，價格將一如手機月費那樣逐步下降。然而，前面恐怕還有一段黑暗的歲月──當智能機械人取代替常規人力勞動，技術勢將驅動更多的不平等現象。

故此，有人杜撰了這樣的一則笑話：亨利福特二世（Henry Ford II）是汽車業資方，和路達魯瑟（Walter Reuther）則代表汽車業勞方，有一回，兩人參觀一間機械化工廠，福特開對魯瑟說：「和路達，你能讓機器人繳付工會會費嗎？」魯瑟反問：「亨利，你能讓機器人購買汽車嗎？」

當人力歸零

「第一次機器時代」的動力象徵是蒸汽機，是火車頭，那時一個鐵錘不一定很管用，但千萬不要忘記，每一個人都或多或少、或隱或顯帶有「勒德分子」的基因，當遇到不聽從指令的機器（動力器物如電風扇、汽車、收音機、電視機，甚或電腦），都不免會自覺或不自覺地施以拳腳（輕則用手拍打，重則用腳踢撞，甚或摔之、砸之），何以如此？

也許是由於其時距古未遠，那時的人將動力器物視作牛馬等動物的替代品──牛馬要是不聽話，鞭之可也，動力器物要是不聽話，也照樣對之施以拳打腳踢。可是，「第二次機器時代」來勢既急且快，世人縱使還帶有「勒德分子」的基因，也不再可能將無人器物（無人飛機、無人汽車、智能機械人）將作牛馬了。

「第二次機器時代」的跫音愈來愈近了，像布林約爾森和麥亞菲那樣樂觀的科技觀察者預言，在不久的將來，智能診斷（配藥乃至手術）可能比資深醫生更準確、更可靠，從律師到貨車司機，從玄學師到服務員，各種行業勢必不斷受到衝擊乃至顛覆，那麼，這個本來悖理的世界，會不會變成「無人之境」？

適者生存

舉個去今未遠的例子，自從巴士有了收銀箱（其後又有智能卡），司機亦是車長，再沒有售票員和守閘員了，一人管理一車，那只是人手的銳減；如果有朝一日，巴士乃至地鐵的車長兼司機只是機械人，人力歸零，那將是一個怎樣的世界？答案是：無人的交通世界。

按照此一道理，在「第二次機器時代」，很多行業都不得不轉型，否則就面臨淘汰──這恐怕是不可逆改的大趨勢：人力需求日趨減少，而生產力和利潤隨之而飆升，對人力的剝削，又會不會在「無人之境」變得合理化及合法化呢？

像布林約爾松和麥亞菲那樣的科技觀察家有此建議；勞動階級應該逐步學懂「種族與機器」的新倫理，從而接受新時代的再教育，因為只有不斷創新思維，才可以在世界的巨大轉變中適者生存。