霧霾、can和could - 古德明

2013年04月02日 - 蘋果

問：最近常見「霧霾」一詞，中文詞典裏卻找不到，英文是什麼？

答：英文有smog一字，由smoke（煙）和fog（霧）二字合成，是英文所謂portmanteau word（合成字）。今天大陸說的「霧霾」，就是smog。但據《說文解字》，「霾」指「風雨土也」，即塵沙隨風落下，俗稱「落黃沙」。現代漢語硬把「霾」當作瀰漫大城市的毒煙廢氣，那是戕賊中文，也很有中共特色。

問：一位高中老師告訴我，can是現在式，could是過去式，所以不能有could have been這類說法；另一位高中老師則說could可以指現在，could have been則指過去。究竟哪個說法正確？

答：讀者說的第一位教師真應多讀點英文文法。Could除了是can的過去式，也可說現在或未來的事，只是語氣較can委婉，表達提議或要求，例如：

（1）We can / could go fishing（我們可以去釣魚）。

（2）I shall / should be grateful if you can / could help（倘蒙相助，至為感激）。

說現在或未來不會或不大可能發生的事，更應用could而不用can，例如：If I were a prophet, I could see the future（我是先知，就能知未來）。

而說過去沒有發生或可能發生的事，則應用could have been這類寫法，例如：

（1）I could have won if I had wanted to（假如我要取勝，當時是可以的）。

（2）She could have been here. Who can tell?（說不定她來過這裏）。