動詞時式、不穩定天氣 - 古德明

2013年04月12日 - 蘋果

問：收到朋友的信，要用英文回信說「你用的那枚郵票很漂亮」，以下一句應用哪個動詞？──The stamp you used is / was beautiful。又要用英文說「你剛才提出的主意很好」，以下一句應用哪個動詞？──The idea you just suggested is / was great。

答：兩句都應用現在式的is，因為「貼郵票」、「提出主意」雖然是過去的事，但目前那郵票還在，仍然漂亮；那好主意也還可以採納，未成過去。劍橋出版社英文字典Cambridge International Dictionary of English what條有以下一句：I don't know what children she was talking about（我不知道她說的是哪些孩子）。「她說」是過去的事，「我不知道」則是現在的事，所以一用過去式，一用現在式，和上述兩句動詞用法相同。


問：香港天文臺習慣把「不穩定天氣」稱為unsettled weather，但我在字典上輸入unsettled，不見「不穩定」的意思，為什麼不說unstable weather？

答：字典只能解釋一個字的意思，中文翻譯的解釋，不可能都配合各種情況。查第七版《牛津高階英漢雙解詞典》，unsettled是「that may change多變的」，那就是「不穩定」的意思。事實上，這個字經常用來形容天氣。當然，改用changeable、unstable等字也可以，但都沒有unsettled那麼通用，例如：The weather is quite unsettled / unstable / changeable in spring（春天天氣頗不穩定）。