動詞時式問題 - 古德明

2013年03月06日 - 蘋果

問：評學生作文，以下一句應用is還是was？──The essay is / was well organised（文章脈絡清晰）。

答：論文字的結構、風格等，無論該文寫於什麼時間，都應用現在式動詞。例如牛津版英國文學詞典The Oxford Guide to English Literature論一七四九年出版的《湯姆．瓊斯》（Tom Jones）：The novel is highly organised（該小說結構縝密），又論十七世紀史學家富勒（Thomas Fuller）：His writings are marked by a lively and eccentric curiosity（其作品的特色，是活潑而奇特的搜秘精神）。


學生的作品，固然不能和文壇名家相提並論，但文評的動詞時式，並不因此而有不同。

問：以下一句，哪個選擇正確？──Yesterday I learnt smoking is / was hazardous to health（昨天，我得知吸煙有損健康）。

答：這一句，用is或was都正確：用is，是較着重「吸煙有損健康」這個至今不改的事實；用was，則較着重「這事我昨天得知」。

問：Nothing could be further from the truth一語，中文怎麼翻譯？為什麼用過去式的could？

答：這句可譯做「那完全不符事實」，例如：He is generally regarded as a scholar, but nothing could be further from the truth（一般人視他為學者，其實大謬不然）。這一句的could，和I couldn't care less（我毫不關心）的could一樣，是假設語態過去式，表示「（不）可能（更加乖違事實或更加不在乎）」。