再談轉述句的動詞 - 古德明

2013年1月1日 - 蘋果

問：《時代週刊》有以下一句：We wanted to find out how computers are changing the world（我們要研究電腦怎樣改變着世界）。句中的are可不可改為were？

答：這一句可以算是轉述問句（indirect question），直述問句（direct question）是：How are computers changing the world?

轉述句一般須把直述句的現在式、過去式動詞等，改為過去式、過去完成式等。不過，讀者應該還記得文法書上常見的一個例子："Water turns into ice at 0 degrees Celsius," he said（他說：「水在攝氏零度會結成冰。」）這一句，轉述時，動詞用turns或turned都可以。假如用turned，那是和said的時式一致；用turns，則是表示「水在攝氏零度會結冰」的現象，至今不變。

同樣道理，「電腦改變着世界」這事實，至今未變，《時代週刊》那一句，動詞也因此用了現在式are changing；改用過去式were changing也可以，但這可能是說過去的事，即「我們要研究當時電腦怎樣改變着世界」，或會引起誤會，所以，報刊報道「現在仍然如此」的事，轉述句的動詞，往往和直述句一樣，用現在式。當然，用過去式也絕對正確，例如《每日電信報》以下一句：The detailed study found that wives or girlfriends were pleased when their partner showed emotion（根據這詳細的研究，做妻子或女朋友的，都喜歡其伴侶顯示強烈的情緒）。